Le radiazioni infrarosse, o raggi infrarossi, appartengono alla grande famiglia delle onde elettromagnetiche. Le onde elettromagnetiche sono onde che viaggiano nel vuoto alla velocità di 300.000 Km. al secondo, ed hanno lunghezze d’onde comprese tra qualche decina di chilometri e la frazione del miliardesimo di millimetro. Passando in rapida rassegna tutte le famiglie delle onde troviamo quelle utilizzate per la radiotelegrafia di lunghezze chilometriche, per la radiofonia di lunghezze medie di migliaia e centinaia di metri, per la televisione e radar di lunghezze di pochi centimetri. Procedendo verso le onde più brevi e precisamente tra quelle con lunghezze comprese tra 0,75 micron e 1.000 micron, troveremo le bande delle cosiddette onde termiche o raggi infrarossi.

Le radiazioni infrarosse trasportano l’energia necessaria ad agitare, e quindi a riscaldare le molecole del corpo verso il quale vengono dirette.

In pratica, tutti i corpi che hanno temperature superiore allo zero, emettono onde elettromagnetiche, e quindi infrarossi. Per effetto dell’irraggiamento, i raggi infrarossi che partono dal corpo più caldo vengono trasferiti ed assorbiti dal corpo avente temperatura inferiore.

L’irraggiamento è la modalità di trasmissione del calore che permette il riscaldamento di un corpo senza contatto né interposizione di un mezzo fisico con la sorgente termica; il sole infatti riscalda la terra attraverso il vuoto e l’aria. Esso consiste nel passaggio di calore, sotto forma di onde elettromagnetiche, dal corpo a temperatura maggiore a quella a temperatura minore. La radiazione infrarossa (IR), che rende possibile tale riscaldamento, è la porzione di spettro elettromagnetico, compresa fra il campo visibile e le microonde; essa si propaga nell’aria senza riscaldarla e si usa per il riscaldamento superficiale di oggetti aventi forma abbastanza regolare e senza parti "in ombra".

Un emettitore infrarosso è un corpo che può essere portato a temperatura elevata mediante il passaggio di corrente elettrica o utilizzando pannelli catalitici alimentati a gas metano o propano liquido.

Nel trattamento di superfici verniciate, sia metalliche, che plastiche, che in legno l’essiccazione con IR viene preferita quando si vogliono ottenere finiture di qualità. Infatti i raggi IR sono in grado di penetrare attraverso lo strato di vernice depositata prima della cottura ed agiscono riscaldando il supporto. Il calore si trasmette quindi per contatto alla vernice, che viene riscaldata dall’interno verso l’esterno. Si ottiene così un ancoraggio sicuro ed uniforme in quanto viene eliminato il noto problema dell’essiccazione prematura dello strato più esterno, che impedisce l’uscita dei gas che si sviluppano con la cottura della vernice, provocando così difetti qualitativi come le puntinature ed i cali ad essiccazione avvenuta.


CLASSIFICAZIONE DEI RAGGI INFRAROSSI

Come già esposto le onde termiche o raggi infrarossi, hanno una lunghezza d’onda compresa tra 0,75 e 1.000 micron e sono così suddivise:

- ONDA CORTA: da 0,75 a 3 micron

- ONDA MEDIA: da 3 a 8 micron

- ONDA LUNGA: da 9 A 1.000 micron

Nella pratica si distinguono:

- emettitori ad onde corte costituite da lampade e tubi al quarzo,

- emettitori ad onde medie rappresentati da tubi al quarzo e tubi radianti metallici o pannelli catalitici,

- emettitori ad onde lunghe realizzati con elementi ceramici.


TIPI DI RADIATORI A RAGGI INFRAROSSI

I radiatori a raggi infrarossi vengono così classificati:

- RADIATORI ELETTRICI 2.000°C (ONDA CORTA)

- Resistenze al wolframio sotto vuoto. Lunghezza d’onda 0,9/1,6 micron.

- RADIATORI ELETTRICI 1.200°C (ONDA CORTA)

- Resistenze al quarzo. Lunghezza d’onda 2,0/2,3 micron

- RADIATORI ELETTRICI 800°C (ONDA MEDIA)

- Resistenze ceramiche. Lunghezza d’onda 2,3/3,0 micron

- RADIATORI A GAS 400/700°C

- Catalitici senza fiamma antideflagranti e antidetonanti con regolazione della temperatura di emissione variabile e con lunghezza d’onda regolabile da 3,0/8,0 micron